Kiribati hält seine Atolle mit einem gemeinsamen Kalender zusammen

Kiribati ist kein Inselblock mit einem Hafen in der Mitte. Es ist eine Reihe von Atollen, die der Ozean trennt, und ein Beschluss, trotzdem ein Staat an einem Kalendertag zu sein. Die Hauptstadt South Tarawa liegt auf einem Riff, nicht auf einer Fläche.

Drei Gruppen bilden das Land: die Gilbertinseln im Westen, wo die meisten Menschen leben, die Phoenixinseln in der Mitte und die Linieninseln im Osten. Bevor die östlichen Inseln umgestellt wurden, lagen sie auf einem anderen Datum als Tarawa. Der Staat hat ihre Uhren so gelegt, dass Phoenix- und Linieninseln denselben Tag haben wie die Gilbertinseln. Die Entfernungen blieben. Der Kalender wurde politisch vereinheitlicht.

Das Land ist der Rand der Lagune

Kiribati umfasst 811 Quadratkilometer und zählt 136 488 Einwohner. Die Fläche ist klein, weil ein Atoll fast nur aus dem bewohnten Rand um eine Lagune besteht. Landnachbarn gibt es nicht. Zwischen den Inseln liegt offener Pazifik, und der Staat ist die Summe dieser Ränder samt dem Meer, das er befährt. Wer Kiribati nach der Landfläche mit einem Flächenstaat vergleicht, vergleicht den Saum mit dem ganzen Tuch.

South Tarawa ist die Hauptstadt, weil auf diesem Atoll ein großer Teil der Menschen lebt. Die Inselchen sind durch Dämme verbunden und werden so zu einer städtischen Kette auf dem Riff. Das ist keine Metropole mit Umland. Das Umland ist Wasser. Verwaltung, Wohnen und Markt drängen sich auf demselben schmalen Boden. Die Hauptstadt zeigt die Lage des ganzen Staates: viele Menschen auf Koralle, und daneben die Lagune.

Ein Datum für einen zerstreuten Staat

Im Jahr 1995 legte Kiribati die Uhren der Phoenixinseln und der Linieninseln auf das Datum der Gilbertinseln. Vorher lagen die östlichen Inseln auf der anderen Seite des Datums. Seither führt die Datumsgrenze um das Staatsgebiet herum. Der Kalender ist einheitlich, auch wenn die Uhr von Inselgruppe zu Inselgruppe weiter auseinanderliegt. Der Staat hat die Entfernungen nicht verkürzt. Er hat die Datumsspalte geschlossen.

Amtssprachen sind Englisch und Gilbertesisch. Englisch trägt die Verfassung und einen großen Teil der geschriebenen Gesetze, Gilbertesisch die Sprache der Inseln selbst. Die Währung ist der australische Dollar. Ein Staat mit diesem Geld ist klein genug, um keine eigene Notenbank zu tragen, und weit genug verstreut, um ohne politischen Beschluss nicht einmal ein gemeinsames Datum zu haben. Sprache, Geld und Kalender sind hier keine Folklore. Sie sind das, was die Riffe zu einem Land macht.

Der Staat wiegt wenig an Land. Er hält zusammen, weil er denselben Tag beschlossen hat.

— TerraTally · Länder-Desk

Der Staat ist größer als sein Boden

Weil das Land nur der Riffkranz ist, liegt die Ausdehnung Kiribatis im Meer zwischen den Gruppen. Fischerei und die Wege von Atoll zu Atoll sind keine Randnotiz zur Hauptstadt. Sie sind der Raum, in dem der Staat vorkommt. Eine Behörde in South Tarawa entscheidet für Inseln, die kein Boot an einem Tag erreicht. Der Zusammenhalt läuft über Schiff, Funk und den gemeinsamen Kalender, nicht über eine Straße.

Die Atolle haben keinen Berg, in den man ausweichen könnte, wenn das Meer an den Rand drückt. Das ist die geografische Bedingung, keine Höhenzahl und keine Prognose. Kiribati bleibt ein Staat aus bewohntem Saum. Die Hauptstadt zeigt, wie eng dieser Saum schon dort ist, wo die meisten Menschen wohnen. Die politische Leistung ist, Gilbertinseln, Phoenixinseln und Linieninseln trotzdem als ein Land zu führen, mit einem Tag und mit Englisch und Gilbertesisch im Amt.

Kiribati lässt sich nicht als Punkt im Ozean zeichnen. Es ist ein Saum aus Riffen, eine Hauptstadt auf South Tarawa und ein Kalender, den der Staat 1995 über die Datumsgrenze hinweg zu einem Tag gemacht hat.