Canberra liegt im Landesinneren, damit keine Hafenstadt den Staat besitzt

Australien ist von Meer umgeben, und seine Hauptstadt ist es nicht. Canberra steht im Landesinneren, mit Absicht. Die Städte, die man zuerst nennt, liegen an der Küste. Die Regierung hat sich geweigert, eine von ihnen zu sein.

27 614 411 Menschen leben auf 7 692 024 Quadratkilometern. Die Hauptstadt heißt Canberra und liegt im Australian Capital Territory, einem Gebiet des Bundes, nicht in einem der Bundesstaaten. Abschnitt 125 der Verfassung verlangt den Regierungssitz in New South Wales, in Abstand von Sydney, auf Land, das dem Bund gehört. Sydney und Melbourne blieben die großen Häfen. Keiner von beiden wurde der Sitz.

Eine Hauptstadt ohne Kai

Der Kompromiss lag zwischen den beiden großen Kolonialstädten. Wäre Sydney die Hauptstadt geworden, hätte der Hafen von New South Wales den Bund besessen. Wäre es Melbourne gewesen, hätte Victoria ihn besessen. Die Verfassung bricht diese Wahl auf, indem sie einen neuen Sitz im selben Bundesstaat wie Sydney verlangt und ihn doch von Sydney absetzt. Canberra ist diese Entscheidung in Stein und Straßen. Sie liegt nicht am Meer, weil das Meer schon vergeben war.

Das Australian Capital Territory ist kein Bundesstaat. Es ist der Boden, den der Bund sich vorbehalten hat, damit die Hauptstadt dem Commonwealth gehört und nicht einem Hafen. Parlament und Regierung tagen dort, abseits der Kais. Das ist das Gegenteil einer Hauptstadt, die als Hafen gewachsen ist und den Staat hinterher benannt hat. Hier wurde zuerst die Regel geschrieben und dann der Ort gewählt. Die Stadt folgt der Verfassung, nicht umgekehrt.

Australien gab dem Meer die Städte und hielt die Hauptstadt vom Meer zurück.

— TerraTally · Länder-Desk

Die Städte stehen am Rand

Die großen Städte sind Küstenstädte. Sydney und Melbourne im Südosten, Brisbane weiter nördlich, Adelaide am südlichen Golf, Perth am Indischen Ozean, Hobart auf Tasmanien, Darwin an der Nordküste. Die bewohnte Karte ist ein Saum. Das Innere ist trockenes Land, Weide und Bergbau, nicht eine zweite Küste aus Städten. Uluru im Northern Territory ist ein Sandsteinmassiv in dieser Weite, kein Hafen, den man mit Canberra verwechseln könnte. Der Murray entwässert den Südosten und bleibt ein Fluss des Saums, nicht eine Achse, an der die Hauptstadt hängen müsste.

Von Canberra aus regieren heißt, den Saum von einem Ort aus zu regieren, der nicht auf ihm liegt. Die Hafenstädte bleiben die Türen. Sie werden nicht der Sitz. Das ist für einen Kontinent, der zugleich ein Staat ist, eine andere Logik als die einer Hafenhauptstadt, die ihr Hinterland hinter sich herschleppt. Hier ist das Hinterland der größte Teil der Fläche, und die Hauptstadt sitzt absichtlich nicht dort, wo die meisten Schiffe anlegen.

Ein Kontinent ohne Landnachbarn

Die Nachbarliste des Landes ist leer. Der Staat ist die große Insel, Tasmanien und weitere Inseln unter derselben Föderation. Die Bundesstaaten heißen New South Wales, Victoria, Queensland, South Australia, Western Australia und Tasmanien. Dazu kommen Territorien, darunter das der Hauptstadt und das Northern Territory. Keiner dieser Namen ist ein Nachbarstaat jenseits einer Landgrenze. Die Grenze Australiens ist die Küste, und die Hauptstadt hat sich entschlossen, nicht an ihr zu stehen.

Englisch ist die Sprache von Parlament und Regierung. Die Verfassung widmet der Amtssprache keinen Artikel, wie es jüngere Verfassungen oft tun. Der australische Dollar ist das Geld, getragen von der Reserve Bank. Ein kontinentaler Staat, eine Bevölkerung am Saum, eine Hauptstadt im Binnenland: das sind nicht drei Kuriositäten. Es ist eine Entscheidung darüber, wem der Bund gehört. Nicht dem Hafen, der am lautesten war, sondern einem Ort, den der Bund dafür freigemacht hat.

Australien ist leicht als Insel zu zeichnen und leicht als Hafen misszuverstehen. Der Hafen ist, wo die Städte sind. Die Hauptstadt ist, wo der Bund sich geweigert hat, eine von ihnen zu wählen.